L’éducation façonne toute la vie d’une personne. Elle développe les connaissances et compétences nécessaires pour gagner sa vie, apprend aux gens à penser par eux-mêmes, les prépare à participer à leurs communautés et les prépare à continuer d’apprendre longtemps après l’obtention de leur diplôme. Un système éducatif solide est la base d’une démocratie saine et offre à chaque génération la possibilité de donner un départ équitable à la suivante. L’éducation américaine offre tout cela à certains apprenants, mais en laisse d’autres en attente.

Cet écart s’élargit. Des premières années d’école d’un enfant jusqu’aux compétences dont les adultes ont besoin pour changer de carrière, la distance entre ceux qui s’épanouissent et ceux qui prennent du retard ne cesse de creuser. Cette division reflète qui reçoit un enseignement solide, de bonnes ressources et une chance équitable d’apprendre.

Le plus difficile est de trouver une solution. Toute voie à suivre nécessite deux choses pour fonctionner ensemble :  une science rigoureuse pour apprendre ce qui aide réellement les apprenants, et un partenariat entre les personnes capables de mettre ces connaissances en pratique. Aucune étude, ni une seule institution, ne comble un écart aussi grand à elle seule.

L’Institut de recherche ETS a lancé le Center for Policy Research pour transformer les preuves en orientations sur lesquelles les décideurs politiques, les financeurs et les responsables de l’éducation peuvent agir.

Ces preuves s’appuient sur trois des forces de l’ETS : la capacité à générer et interpréter des preuves issues de données d’évaluation à grande échelle, le leadership dans la science de la mesure de l’éducation et la capacité à traduire la recherche en orientations concrètes pour les décideurs politiques et les responsables de l’éducation.

L’ETS mesure l’apprentissage depuis des décennies. Peu d’organisations disposent d’autant d’expertise en matière de mesure et de politique au même endroit. Le Centre la met à profit en abordant les questions les plus difficiles du pays en matière d’éducation.

L’ensemble des travaux du Centre vise à répondre à trois questions.

Premièrement, quelles politiques et programmes améliorent réellement les résultats pour les apprenants ? Cela signifie aller au-delà des schémas descriptifs et des témoignages anecdotiques pour identifier les causes sous-jacentes afin que les dirigeants étatiques et nationaux élaborent des politiques efficaces.

Deuxièmement, qu’est-ce qui fait que les politiques et programmes fonctionnent dans différentes communautés et contextes ? Toutes les interventions ne fonctionnent pas dans tous les contextes ou pour toutes les personnes. Le Centre adaptera ses analyses aux besoins spécifiques des populations et des régions que les décideurs desservent.

Troisièmement, dans quelles conditions les politiques et programmes produisent-ils un changement durable ? Trop de réformes s’estompent avec le prochain budget ou la prochaine élection. Le Centre étudie comment des idées solides s’enracinent dans le droit, le financement et la pratique quotidienne, ce qui leur permet d’ouvrir sans cesse des portes aux apprenants.

Ces questions se renforcent mutuellement. La première montre quoi faire. La seconde montre comment le faire de manière à répondre au mieux aux besoins de la communauté. Le troisième empêche la monnaie de s’effacer.

Le premier grand projet du Centre soutient EvidenceWorks. Environ une fois par génération, le pays s’arrête pour poser des questions difficiles sur ses écoles. A Nation at Risk a fait cela en 1983.  Ses auteurs ont passé dix-huit mois à renforcer les preuves et la confiance à travers des documents commandés et des audiences publiques. Le rapport comptait à cause de l’engagement des auteurs, pas parce qu’ils l’ont publié et sont passés à autre chose. EvidenceWorks suit ce modèle avec des recherches modernes. Il associe une série de rapports à une commission consultatrice, des communications de chercheurs extérieurs, des événements publics dans des villes à travers le pays et un outil de données publiques que tout le monde peut utiliser.

Le Centre construit ce travail avec le terrain, pas pour lui. Sa recherche est un bien public : ouverte, partagée et libre d’utilisation. Les dirigeants d’État, les responsables de district, les chercheurs et les défenseurs contribuent à façonner l’agenda dès le départ.

De meilleures preuves, bien utilisées, peuvent garder les portes ouvertes pour la prochaine génération d’apprenants. C’est le travail pour lequel ce Centre existe réellement.

Pour en savoir plus, visitez ets.org/research/policy-center.