Q&A : Que prennent en compte les gens lorsqu’ils choisissent de faire des études supérieures ?
14 mars 2023
Sugene Cho-Baker et Harrison Kell de l’ETS sont les auteurs d’un rapport de recherche ETS, publié en 2022, intitulé Facteurs pris en compte dans la prise de décision en école doctorale : implications pour la candidature et l’acceptation en études supérieures. Dans cette séance de questions-réponses, ils parlent de leur intérêt pour le sujet et de l’impact qu’ils espèrent avoir sur l’évaluation et l’éducation.
Qu’est-ce qui vous a motivé à mener cette étude ?
Sugene Cho-Baker : Les études supérieures peuvent être un bon moyen d’améliorer les perspectives d’emploi. Mais l’accès à l’enseignement supérieur est limité pour certains groupes. Nous voulions explorer les obstacles auxquels certains groupes sont confrontés pour poursuivre des études supérieures. Nous voulions examiner les facteurs ou obstacles motivationnels qui peuvent influencer leurs efforts pour poursuivre des études supérieures ou leurs résultats dans la poursuite d’études supérieures.
Nous savons qu’il y a eu beaucoup de recherches liées aux écarts raciaux, ou aux écarts entre les sexes dans l’enseignement de premier cycle, mais il y a peu de recherches dans le domaine de l’enseignement supérieur. Et pour cette étude, nous voulions en apprendre davantage sur les mécanismes psychologiques qui pourraient en partie expliquer pourquoi nous constatons un manque de diversité chez les inscrits en école doctorale. C’était une façon d’explorer cela, d’examiner leurs obstacles ou facteurs de motivation qui les empêchent ou les aident à poursuivre des études supérieures.
Harrison Kell : Potentiellement, les résultats pourraient orienter les moyens de sensibiliser les personnes issues de groupes sous-représentés. Si nous comprenons pourquoi ils vont en école doctorale, il pourrait être possible de cibler les efforts de recrutement pour essayer de mettre l’accent sur différents aspects de l’expérience des diplômés afin de séduire des personnes issues de groupes divers et, espérons-le, augmenter leurs chances de postuler et d’y s’inscrire.
Quelles sont les contributions uniques de cette étude ? Qu’a-t-elle apporté à l’ensemble des connaissances dans le domaine ?
Sugene Cho Baker : Lorsque les gens envisagent de postuler en école doctorale, ils traversent certains processus psychologiques. Certains de ces processus sont liés simplement à la décision de postuler en école doctorale en général, et d’autres sont des étapes qu’ils suivent pour choisir un programme spécifique. Dans notre étude, d’abord, nous capturons empiriquement la relation entre les étapes séquentielles de ces processus psychologiques. Nous explorons également les différences démographiques et socio-économiques des considérations psychologiques dans les études supérieures. Nous constatons un manque considérable de recherches sur ce sujet.
Certes, il existe des travaux antérieurs similaires aux nôtres, mais nous avons constaté que ces travaux se concentrent sur ceux qui avaient déjà été acceptés en école doctorale et qui avaient demandé des informations rétrospectives. Ainsi, on ne peut pas vraiment savoir à quoi pensent les étudiants lorsqu’ils envisagent de postuler en école doctorale. Nous avons mené une enquête auprès de personnes intéressées par la candidature ; plus précisément, les candidats au GRE. Cela nous a permis d’examiner les motivations lors de la candidature des étudiants, ainsi que les résultats associés à un moment ultérieur. Cela dit, nous avons collecté des données à deux moments : une fois lors du passage du GRE, et plus tard après avoir appris les résultats de leur candidature de master.
Harrison Kell : L’avantage de ne pas être rétrospectif, en ne regardant pas uniquement les personnes déjà en master, c’est que nous avons pu recueillir des données sur des personnes qui n’ont pas été acceptées – et aussi sur celles qui ont pu être acceptées mais qui ont choisi de ne pas s’inscrire à un programme donné ; ce sont des personnes totalement absentes des études. Nous avons donc une perspective plus large et nous regroupons les personnes qui voulaient aller en master à un moment donné, mais qui, pour une raison ou une autre, ne l’ont pas fait.
Pouvez-vous en dire un peu plus sur à qui vous avez posé vos questions et ce que vous avez découvert ?
Sugene Cho Baker : Nous avons collecté des enquêtes auprès de candidats au GRE qui avaient passé le test en 2017 et qui avaient vu leurs résultats envoyés à des programmes de troisième cycle, ce qui signifie qu’ils semblaient engagés et intéressés par les études supérieures. Nous avons constaté que les hommes et les candidats asiatiques étaient plus susceptibles de considérer une candidature en école doctorale comme alternative à un emploi directement après l’obtention de leurs études, tandis que les candidats afro-américains et hispaniques, ainsi que ceux issus de milieux socio-économiques plus modestes, étaient plus susceptibles d’être motivés à poursuivre des études supérieures afin d’améliorer leurs perspectives d’emploi.
Nous avons constaté que ceux qui envisagent les études supérieures pour le développement professionnel avaient tendance à prendre en compte plusieurs aspects d’un programme de troisième cycle, y compris la diversité ou la sélectivité. La diversité des programmes semble être un aspect important pour les personnes activement engagées dans leur processus de candidature, ce qui n’avait pas été constaté dans des études précédentes. Nous avons constaté que ceux qui considèrent la diversité comme importante lors de la sélection des écoles ont tendance à postuler dans un plus grand nombre d’écoles, à plus de programmes. Cela était également associé à un nombre plus élevé d’admissions. Les étudiants qui se souciaient davantage du coût lors de la sélection des écoles postulaient à moins d’écoles, et ceux qui postulaient dans moins d’écoles avaient tendance à être acceptés dans un nombre plus moindre d’entre elles.
Quelles sont les implications pratiques de vos conclusions ?
Sugene Cho Baker : Comme je l’ai dit, les groupes sous-représentés et les étudiants issus de milieux socio-économiques défavorisés s’intéressaient aux études supérieures pour améliorer leurs perspectives d’emploi. Cependant, les étudiants sous-représentés étaient aussi plus susceptibles de prendre en compte les coûts lors de la sélection des programmes de troisième cycle, et les personnes qui prenaient en compte les coûts avaient aussi tendance à envoyer moins de candidatures et à recevoir moins d’admissions. Ainsi, dans le recrutement étudiant, afin d’accroître la diversité de leur population étudiante, une école peut soit vouloir promouvoir des moyens d’aider à couvrir les coûts, soit développer des programmes plus flexibles pour aider les étudiants en activité.
Comme je l’ai aussi mentionné, les groupes sous-représentés étaient plus susceptibles de prendre en compte la diversité. Cela pourrait donc signifier que les programmes de master peuvent aussi utiliser ces informations comme outil pour attirer une population plus diversifiée et leur vivier d’étudiants diplômés.
Harrison Kell : Si des personnes issues de groupes divers, que de nombreux programmes de troisième cycle pourraient intéresser, s’inquiètent de la diversité étant donné que de nombreuses institutions semblent manquer de diversité sur leur campus, cela crée un problème difficile de la poule et de l’œuf. Même si les programmes de troisième cycle n’ont pas encore un corps étudiant très divers, ces résultats suggèrent l’importance que les programmes mettent l’accent sur leurs politiques de diversité dans leurs supports et sites web.
Sur quoi devons-nous en apprendre davantage et pourquoi ?
Sugene Cho Baker : La chose la plus importante est la réplication. Nous devons voir une reproduction de cette recherche basée sur la population en général ou sur ceux qui en sont à des stades spécifiques du processus de candidature. Nous avons également mené notre étude avant le COVID, et beaucoup de choses ont changé maintenant, donc nous pourrions observer des schémas différents. Nous n’avons pas non plus intégré dans notre étude d’autres caractéristiques institutionnelles, comme la sélectivité. D’autres facteurs jouent certainement un rôle important dans le processus de candidature et d’admission, notamment mais sans s’y limiter aux caractéristiques institutionnelles, la solidité des supports de candidature individuels, etc. Si les recherches futures peuvent aussi les explorer, nous pourrons voir des résultats plus approfondis et nuancés sur la manière dont tous ces facteurs combinés contribuent ensemble au succès en école doctorale.