Écouter, la compétence anglaise « oubliée » : une interview avec Spiros Papageorgiou
Voici une interview avec Spiros Papageorgiou, scientifique principal de la mesure chez ETS, qui mène des recherches sur l’évaluation de l’anglais comme langue seconde, en soutenant principalement la famille d’évaluations du TOEFL®, ainsi que John Clark, directeur des initiatives stratégiques. Vous pouvez lire plus de recherches sur Spiros ici.
Dans un chapitre récent d’un livre, vous avez cité un chercheur qui a qualifié l’écoute de « compétence oubliée ». Pourquoi l’écoute est-elle parfois perçue ainsi ?
Voici une citation de Gary Buck, qui est le gourou de l’évaluation de l’écoute dans le domaine de la recherche sur l’évaluation du langage. Pour être juste, il y a eu beaucoup de recherches sur l’évaluation des compétences d’écoute ces dernières décennies. Mais en général, il existe toujours la conviction que l’écoute est la compétence la moins étudiée.
En même temps, c’est sans doute la compétence la plus importante. Pour faire simple, on parle de parler comme étant la capacité de communiquer, non ? Mais vous ne pouvez ni parler ni communiquer si vous n’avez pas les compétences d’écoute pour traiter ces entrées.
Bien sûr, la communication se fait aussi par écrit. Mais lorsque nous parlons de la capacité à parler n’importe quelle langue, la première compétence que nous devons développer est l’écoute.
Quels sont certains des principaux défis pour déterminer la capacité d’un élève à écouter l’anglais parlé ?
Pour toutes les évaluations, le principal défi est que nous voulons obtenir suffisamment d’informations pour obtenir un score, mais personne ne s’intéresse réellement au score en tant que chiffre. Ce qui les intéresse, c’est ce que l’étudiant est capable de faire. C’est donc la plus grande tension à laquelle nous sommes confrontés en tant que développeurs et chercheurs dans le domaine de l’évaluation du langage.
Avec l’écoute, l’un des principaux défis est que nous avons tendance à évaluer la compétence en dehors du contexte de la communication réelle. L’écoute est une compétence réceptive comme la lecture. Mais contrairement à la lecture, le candidat a très peu de contrôle sur l’entrée d’une question d’écoute.
Le défi supplémentaire que nous avons avec l’écoute, c’est que nous avons tendance à l’évaluer en voyant le candidat être un récepteur passif de l’information. Dans la vraie vie, quand on écoute, on a l’occasion de demander des précisions. Et si vous regardez quelque chose, vous pouvez le rejouer si vous n’avez pas compris quelque chose au départ.
Dans un test d’écoute, en raison des contraintes typiques que nous avons dans l’administration de l’examen, nous avons tendance à nous concentrer sur un rôle d'« auditeur » qui n’est pas très naturel. En conséquence, tester l’écoute peut être assez difficile en raison de ces tensions administratives et des inférences que nous essayons de tirer en fonction du score d’écoute de l’élève.
Vous avez déjà écrit sur la distinction entre les entrées monologiques et dialogiques. Pourriez-vous expliquer ce que signifient ces termes et comment ils influencent la conception de la section écoute du TOEFL ?
Tout d’abord, il faut prendre en compte le fait qu’il existe de nombreux facteurs différents qui peuvent rendre une question d’examen d’écoute difficile. De la vitesse de la parole à l’accent en passant par le bruit de fond, de nombreuses fonctionnalités audio peuvent modifier la difficulté.
Pour répondre à votre question : j’ai dirigé une étude il y a de nombreuses années où nous avons posé la question de l’entrée monologique et dialogique. Pour la plupart des tests d’écoute, le candidat écoute un intervenant – pensez à une conférence. Cela représente une entrée monologique.
Sinon, nous pouvons proposer des entrées dialogiques, comme des conversations entre deux intervenants. (Nous en avons généralement deux car cela rend l’administration des tests plus pratique.) La question est donc la suivante : existe-t-il un consensus dans la littérature sur la difficulté relative de ces deux entrées différentes ? Monologique versus dialogique ?
Hélas, les résultats de l’étude que j’ai dirigée n’étaient pas très concluants. Bien qu’il y ait eu une tendance à rendre l’entrée monologique un peu plus difficile. L’hypothèse derrière cette constatation est que lorsque vous avez deux intervenants, ils collaborent pour comprendre ce qu’ils essaient de communiquer. Donc cela aurait pu rendre ces questions un peu plus faciles.
Mais encore une fois, tout se résume au principe clé des questions d’examen d’écoute. Il y a tellement de facteurs qui influencent la difficulté qu’il est presque impossible de simplement attribuer la difficulté de l’écoute aux questions d’un seul facteur.
Peut-on dire que l’approche du TOEFL pour gérer cette incertitude consiste à inclure à la fois des types d’entrées, une variété d’accents et une diversité de types de questions ?
C’est un principe clé dans la conception du TOEFL, surtout compte tenu de l’utilisation principale des admissions dans les programmes académiques anglophones.
L’idée principale est que nous devons développer des tâches d’examen qui – dans la mesure du possible compte tenu des contraintes de l’administration des tests – reflètent le type de compétences et de capacités que les élèves utiliseront finalement dans des environnements académiques réels.
Dans la section écoute du TOEFL, l’idée a été d’inclure à la fois des monologues et des dialogues, avec une variété des accents anglais les plus courants, mais avec des principes de conception très rigoureux dans le choix des accents, par exemple en ce qui concerne leur force. Nous essayons d’inclure autant de facteurs différents qui influencent la difficulté dans notre conception.
Votre propre expérience pourrait être un exemple instructif, car vous n’avez pas grandi en parlant anglais comme langue maternelle. En ce qui concerne l’écoute, avez-vous trouvé plus difficile de comprendre les monologues ou les conversations ?
Je suis l’exemple typique d’un enfant monologique et monoculturel qui a grandi dans une petite ville du nord-ouest de la Grèce, où je n’ai rencontré que des locuteurs de ma langue maternelle, le grec. J’ai appris l’anglais comme matière scolaire. Bien sûr, j’ai ensuite étudié dans un département anglophone à l’Université d’Athènes, et mon diplôme de premier cycle était en linguistique et en langue anglaise.
J’ai donc beaucoup été exposé à l’anglais en tant qu’étudiant de premier cycle, puis je suis allé à l’Université de Lancaster au Royaume-Uni où j’ai fait mon master et mon doctorat, où j’ai aussi rencontré de nombreux camarades venus de différents pays. J’ai eu la chance d’avoir de nombreuses expériences éducatives en anglais.
Mais je me souviens, quand j’essayais d’apprendre l’anglais jeune, écouter était la partie la plus stressante d’un examen parce qu’on avait l’impression d’avoir si peu de contrôle sur ce qui se passait.
Quand vous passez un test d’écoute, un peu de son joue, si vous avez de la chance, il peut être diffusé deux fois. C’est tout. Lors du test oral, qui peut aussi être stressant, vous pouvez demander à l’examinateur de répéter ou de clarifier. Lors du test de lecture, vous avez le contrôle sur la vitesse à laquelle vous lisez. Lors de l’examen écrit, vous pouvez tout recommencer et recommencer.
Avec l’écoute, il n’y a aucun contrôle. Et je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles beaucoup d’élèves, surtout lorsqu’ils passent des tests de langue, trouvent l’écoute très difficile.
« Enfant monologique, multiculturel » est une excellente insulte de cour d’école, d’ailleurs. Avez-vous des conseils pour les étudiants qui se sentent mal à l’aise avec l’écoute monologique – à la fois lors de l’examen et dans la vie elle-même ?
Comme j’apprenais l’anglais, je dois dire que je trouve le discours monologique plus facile que le dialogue pour plusieurs raisons. En général, nous associons le discours monologique à un langage plus préparé, comme une présentation ou une conférence. Elle a tendance à être plus soignée.
Pensez aux annonces. Les annonces sont un excellent exemple de discours monologique, non ? Ils ont tendance à être structurés de manière très spécifique. Il m’a aussi toujours été beaucoup plus facile de regarder les informations sur une grande chaîne comme CNN car le langage était très structuré.
Ce qui a été difficile, et l’est encore parfois pour moi, c’est lorsque les locuteurs natifs/appelés anglais se parlent très rapidement, leur langue étant plus familière, donc moins structurée, moins répétée.
Pensez-vous que les apprenants d’anglais aujourd’hui ont des avantages uniques que vous n’aviez peut-être pas en apprenant l’anglais ?
Oui, les apprenants ont aujourd’hui des opportunités incroyables de développer les compétences d’écoute que, quand j’étais jeune et que j’apprenais l’anglais, il y a 30 ans, je n’avais pas.
Et c’est principalement à cause de la technologie, surtout pour l’écoute. De nombreux outils sont désormais disponibles, des applications sur téléphone aux programmes éducatifs sur ordinateur. L’accès, la quantité d’informations, la quantité de contenu gratuit n’ont rien à voir avec ce qui était disponible pour les candidats auparavant.
La clé pour améliorer votre maîtrise linguistique – y compris vos compétences d’écoute – est l’exposition. Et si vous avez suffisamment d’exposition, bien sûr, c’est la qualité de l’enseignement ou les contributions que vous recevez. Mais il faut être exposé à une entrée audio réelle et authentique.
Oui, c’est vraiment un monde différent. Une dernière question pour toi, Spiros. Tu as mentionné les accents. Sur TOEFL aujourd’hui, nous avons un mélange d’accents nord-américains, britanniques et australiens. Dis-moi comment on fait pour que ces accents ne soient pas trop prononcés ?
Avec plusieurs caractéristiques de nos tâches d’écoute, il existe toujours une tension entre essayer de rendre nos tâches aussi authentiques et réelles que possible, tout en respectant des principes importants de mesure.
Il est donc très facile de dire : « Nous devons inclure tous les accents anglais possibles dans notre test parce que c’est ce qui arrive dans la vraie vie. » Même si j’étudie aux États-Unis, mon professeur peut avoir un accent d’un autre pays, donc il faudra peut-être inclure tous les accents différents. Mais ce n’est tout simplement pas possible.
Compte tenu de cette contrainte, nous avons adopté une approche de principe en incluant les accents dans la section écoute et avons inclus les accents les plus courants, comme l’anglais nord-américain ou britannique. Nous utilisons également les résultats d’une étude que nous avons lancée il y a environ 10 ans, qui mesure l’impact des variations des accents.
Une telle approche de principe consistant à inclure différents accents dans un test d’écoute est importante car, dans la vraie vie, si je ne comprends pas l’accent de quelqu’un, j’ai le temps de poser des questions de clarification. Je n’ai pas cette opportunité lors d’un test d’écoute. Il est donc injuste d’attendre des candidats qu’ils comprennent tous les accents lorsqu’ils passent un test d’écoute.
C’est juste. Eh bien, Spiros pour un monoculture, monoculture, c’est une excellente conversation dans votre langue non native.
Merci !
