Comment gérer les études supérieures et votre santé mentale

Depuis le début de la pandémie, la santé mentale des étudiants et des enseignants a été plus affectée que d’habitude et de multiples façons. Pour les doctorants (principalement les doctorants), les circonstances vont au-delà de la pression de passer des examens, la peur d’échouer ou les défis liés à l’apprentissage dans un environnement entièrement virtuel. Et avec près de la moitié des doctorants qui ne terminent pas leur diplôme, la question de la santé mentale devient un facteur important, entre autres, à considérer avant d’entrer dans un programme de doctorat.

Selon une étude de Harvard de 2018 menée auprès d’étudiants en programmes de doctorat en économie, 18 % des étudiants étaient susceptibles de souffrir de troubles mentaux (plus de trois fois la moyenne de la population), et 11 % d’entre eux avaient des pensées suicidaires sur une période de deux semaines.

Plusieurs facteurs peuvent avoir un impact négatif sur la santé mentale d’un doctorant. Les doctorants travaillent généralement bien plus de 40 heures par semaine pour un salaire faible, généralement autour de 30 000 $ par an en tant que boursier. Contrairement à d’autres programmes de troisième cycle, y compris les programmes médicaux et juridiques, les programmes de doctorat n’ont pas de calendrier fixe ni de nombre de crédits ou de cours à compléter ; ils reposent plutôt sur la recherche et la publication. Bien que le succès ou l’échec de ces domaines puisse parfois échapper au contrôle de l’étudiant, il existe aussi un aspect de subjectivité du corps professoral. Des circonstances négatives, comme l’épuisement des fonds de recherche ou l’entrave de publication, peuvent rendre les efforts de l’étudiant vains. De plus, les universités investissent beaucoup de temps et d’argent dans les programmes et les candidats au doctorat, et il y a une énorme pression sur la recherche des étudiants pour qu’elle puisse potentiellement être utilisée pour obtenir des millions de dollars de financement pour l’université. C’est un poids considérable pour les doctorants et les enseignants.

Il y a aussi la dynamique entre l’étudiant et ses professeurs superviseurs. Bien qu’il y ait de nombreux professeurs soutenants, il peut aussi exister une dynamique de pouvoir qui peut mettre les étudiants dans des situations précaires. Les allégations de harcèlement sexuel, de pourriture et de manipulation ne sont pas inconnues, et ont récemment été scandalisées à l’Université de Californie, à Harvard et à l’Université Columbia.

Les doctorants font également face à un grave manque d’opportunités d’emploi après leur diplôme, ce qui peut encore affecter leur santé mentale, même après avoir obtenu leur diplôme.

Si vous envisagez de poursuivre un doctorat, il existe des moyens de surmonter des défis spécifiques et d’éviter d’éventuels effets négatifs sur votre santé mentale. Choisir le bon programme, identifier et traiter les problèmes de faculté ou de recherche, et créer un équilibre avec votre vie familiale vous aidera à vous assurer d’être dans un état mental positif tout au long de votre parcours en master.

• Renseignez-vous sur votre école et votre programme. Discutez avec les étudiants actuels, anciens élèves, professeurs et enseignants à propos du programme. Cherchez sur Twitter^® ou forums tout retour négatif sur le programme qui vous intéresse. Consultez les sites d’évaluation des professeurs, comme Rate My Professors, pour voir si des plaintes ont été déposées et si l’université a pris des mesures disciplinaires.
• Parlez si votre programme ne soutient pas votre travail. Si vous rencontrez des problèmes spécifiques au sein de votre programme — qu’il s’agisse d’un défi de recherche, d’une publication ou de toute autre difficulté pouvant nuire à l’obtention de votre diplôme — parlez-en. Commencez par votre professeur et, s’il n’est pas d’une grande aide, montez dans la hiérarchie. Vous avez beaucoup travaillé, alors préparez-vous à le défendre non seulement pour obtenir votre diplôme, mais aussi pour améliorer la réussite de votre travail. Laisser un obstacle sans contrôle peut entraîner une perte de but, ce qui pourrait nuire à votre état mental.
• Signalez les comportements et incidents contraires à l’éthique. Selon l’enquête de Nature de 2019 auprès de 6 300 doctorants, 21 % des répondants ont déclaré avoir été harcelés dans leurs programmes, et parmi eux, les auteurs les plus fréquemment signalés étaient des superviseurs. Si vous rencontrez un conflit avec votre professeur superviseur ou un autre étudiant, abordez-le immédiatement et par écrit. Signalez l’incident à toute autorité compétente, y compris le doyen ou le président de l’université. Cela inclut des problèmes tels que la triche, le plagiat, l’atteinte à la vie privée, le sabotage, le black-ball et le harcèlement sexuel. Vous avez investi beaucoup de temps et d’argent dans cette entreprise, et personne ne devrait compromettre cet effort par un comportement contraire à l’éthique.

• D’autres facteurs pouvant provoquer du stress : des problèmes de vie comme la jonglerie entre engagements ou défis familiaux, les difficultés financières et les difficultés liées à l’emploi après l’obtention du diplôme peuvent également mettre un stress mental sur un doctorant. Trouver des solutions à ces problèmes une fois identifiés contribuera à atténuer cette pression.

Il est important de rester conscient de son état mental et physique malgré une forte pression. La perte d’appétit, les difficultés à dormir et les douleurs physiques corporelles peuvent être des signes d’un stress et d’une anxiété excessifs.

Une fois que vous avez reconnu les symptômes, demandez de l’aide. Les campus disposent toujours de conseillers et de lignes d’écoute pour les étudiants. De nombreuses universités, conscients de la crise croissante de santé mentale chez les étudiants en général, augmentent les ressources dans le cadre de leurs programmes de services aux étudiants. Il n’y a jamais de honte ou d’embarras à demander de l’aide.

En plus de chercher de l’aide quand vous en avez besoin, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire le stress et l’anxiété. Instaurer de bonnes habitudes telles que faire de l’exercice, adopter une alimentation saine et pratiquer des exercices efficaces de respiration profonde sont quelques étapes efficaces que vous pouvez entreprendre pour soulager et éviter ces pressions courantes liées aux études supérieures.

Il est important de ne pas laisser le potentiel de ces facteurs de stress vous empêcher de poursuivre votre rêve d’obtenir un doctorat. En être conscient et rester proactif pour les éviter autant que possible peut rendre l’expérience gratifiante.