Contexte essentiel sur les politiques obligatoires, optionnelles et sans test

Le SAT fait partie de l’enseignement supérieur américain depuis près d’un siècle. Aujourd’hui, ce test et d’autres tests d’admission font face à un avenir incertain, les inquiétudes croissantes quant à leur rôle possible dans la perpétuation des inégalités.

Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreux collèges et universités ont réduit les exigences de tests d’admission, devenant soit optionnels (en tenant compte des résultats s’ils sont soumis), soit sans tests (refusant d’accepter les résultats du tout). Cependant, beaucoup de ces politiques devaient expirer dans un délai de 2 à 5 ans. Plusieurs institutions de premier plan, telles que le MIT et l’Université de Géorgie, sont revenues à exiger des tests standardisés en 2022, suivies de Dartmouth, Brown, UT Austin, Yale et Johns Hopkins, soulignant l’importance des tests pour identifier des candidats solides issus de milieux divers. D’autres doivent-ils suivre le même exemple ?

Pour déterminer l’avenir des tests d’admission, il est important de comprendre les objectifs et les résultats de ces politiques.

L’essor des tests d’admission

Le SAT a été administré expérimentalement pour la première fois en 1926 et rapidement utilisé par Harvard pour la sélection des bourses et finalement les décisions d’admission. Il est devenu le test central d’admission universitaire pour le College Board et un pilier des admissions d’après-guerre. Le GRE a suivi en 1936 et l’ACT en 1959, entre autres, alors que l’enseignement supérieur américain cherchait un modèle accordant une admission d’élite basée sur le talent et l’industrie du candidat, plutôt que sur le privilège et les connexions. Le livre récent de Nicholas Lemann, Higher Admissions : The Rise, Decline, and Return of Standardized Testing, explore cette histoire et fait une distinction importante sur les impulsions méritocratiques des premiers leaders du mouvement des tests tels que Henry Chauncey et James Bryant Conant :

Elle était guidée par une vision de l’avenir américain, mais nous devons être précis sur ce qu’était cette vision : une élite plus démocratiquement sélectionnée et éduquée, des opportunités peu accrues pour la majorité des Américains, et non l’avancement des personnes historiquement marginalisées. (Lemann, 2024, p. 16)

Au fil des années, cette vision limitée est devenue un point de friction. Bien que les premiers tests aient élargi les opportunités au-delà du système précédent, des inquiétudes sont apparues avec le temps, les résultats étant associés à la race, à l’économie et au statut social. Un mouvement croissant d’écoles a commencé à réduire les exigences de test, à commencer par Bowdoin College en 1969 et à prendre de l’ampleur dans les années 2000.

COVID-19 et perturbations dans les admissions

Les fermetures liées à la pandémie ont commencé aux États-Unis en mars 2020 ; les cycles d’admission du printemps et de l’automne 2021 ont subi le plus de cette perturbation. En octobre 2020, près des deux tiers des collèges et universités avaient des politiques de licence optionnelles ou sans examen. Une étude menée par ETS et NAGAP (Association of Graduate Enrollment Management) en août 2021 a révélé que seulement 11 % des répondants travaillaient alors dans des écoles obligatoires par examen . Les écoles devenues test-optional en réponse à la pandémie étaient les plus susceptibles de considérer ces changements comme temporaires, tandis que celles qui sont passées sans test étaient plus susceptibles de les considérer comme permanentes.

Une étude de suivi de 2022 a exploré les motivations des écoles doctorales à adopter des politiques de test optionnel. Les  décideurs en admission ont vu ces politiques comme gagnant-gagnant, attirant un bassin de candidats plus large et plus diversifié sans sortir des normes et pratiques des établissements équivalents. Cependant, notre revue des premières études sur les effets des politiques test-optional a révélé des résultats mitigés, en particulier au niveau des étudiants de premier cycle. Les grands établissements de recherche ont pu augmenter la diversité et le volume de candidatures, mais ce n’était pas le cas dans la plupart des types d’établissements.

En résumé, modifier les politiques de tests n’est pas nécessairement un remède universel à la diversité scolaire et au volume de candidatures ; ses effets sont très contextuels.

Conclusion et prochaines étapes

Pour les établissements qui considèrent le rôle des tests dans leurs processus d’admission, il est important de comprendre les objectifs de ces politiques et d’explorer les données institutionnelles afin de déterminer si ces objectifs sont atteints. Ce processus est crucial pour tous les éléments du package d’admission, tel que pratiqué dans les admissions holistiques — rassembler les parties prenantes, explorer la mission, les valeurs et les objectifs, et utiliser les données pour tenir le processus responsable. Nous explorerons l’essor des admissions holistiques dans un prochain article.