À l’intérieur du test TOEFL iBT : pourquoi l’échelle de score de 1 à 6 ?

En janvier dernier, le programme TOEFL a mis en place une série de mises à jour de l’examen, incluant l’introduction d’une échelle de scores par bandes allant de 1 à 6, par incréments de 0,5, pour les quatre sections du test et le score total. Une question légitime est : pourquoi ? Nous sommes ravis que vous posiez la question.

En résumé : nous pensons que cela positionne mieux le test TOEFL iBT pour offrir une échelle de score cohérente, pertinente à l’échelle mondiale et suffisamment interprétable pour nos principaux acteurs – les établissements académiques cherchant à admettre des étudiants parlant anglais comme langue seconde.

Aujourd’hui, le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECR), qui propose un cadre linguistique transparent et complet avec six niveaux principaux de compétence allant de A1 à C2, est devenu la norme mondiale pour l’enseignement et l’évaluation de l’anglais, permettant aux apprenants d’anglais de mesurer équitablement leurs progrès par rapport à leurs pairs mondiaux.

L’échelle originale de scores iBT du TOEFL, avec un score global de 0 à 120 et des scores de section de 0 à 30, a été établie bien avant que le CECR ne soit largement adopté comme référence mondiale privilégiée. Cela posait certaines limites d’interprétation.

En réponse, les chercheurs de l’ETS ont veillé à ce que la cartographie des scores CECR soit directement intégrée au développement de l’échelle de score 1 à 6, plutôt que de la considérer comme une étape ultérieure, afin de mieux soutenir l’interprétation des scores du TOEFL par rapport aux niveaux du CECR.

Cette intégration directe nous a permis d’établir un alignement plus intuitif entre les scores du TOEFL iBT et les normes mondiales, tout en offrant un lien plus clair avec les parcours d’apprentissage et d’évaluation antérieurs des élèves, souvent guidés par le CECR.

Ainsi, les étudiants, enseignants et institutions peuvent établir des parallèles plus clairs entre la formation antérieure en anglais et les résultats du TOEFL iBT, permettant à notre examen de s’intégrer naturellement à la manière dont l’anglais est enseigné et évalué dans la plupart des contextes mondiaux.

Un autre avantage de cette échelle mise à jour est la mise à disposition d’une cartographie cohérente des scores à travers chaque section du test. Sous l’échelle précédente, où les scores étaient attribués de 0 à 30 pour chaque section de test, les seuils de score minimums pour atteindre un niveau particulier du CECR variaient considérablement, ce qui a causé de la confusion chez de nombreux acteurs concernés.

Pour citer un exemple : pour démontrer un niveau d’anglais sur une compétence linguistique particulière correspondant au niveau B2 du CECR, un élève devait remplir les exigences de score minimum suivantes dans chaque section du TOEFL iBT : lecture (18), écoute orale (17), écriture (17) et expression orale (20). Les différentes exigences de score minimum causaient souvent une confusion inutile parmi les élèves et les utilisateurs de scores.

Pour remédier à ce déséquilibre, la même valeur de score sur l’échelle de 1 à 6 pour chaque section du test et le score total correspondent désormais de manière cohérente au même niveau CECR. Par exemple, un score de 4 correspond désormais au niveau B2 du CECR pour la lecture, l’écoute, l’écriture, l’expression orale, ce qui causera beaucoup moins de maux de tête à ceux qui interprètent nos scores.

De plus, comme le score global du TOEFL iBT est désormais la moyenne des quatre scores de section, et non la somme des quatre scores de section sur l’échelle de 0 à 120, il est possible d’utiliser les mêmes seuils CECR pour le score global également.

Un peu de retour que nous avons reçu de nos parties prenantes principales est que l’échelle de score à bandes est « moins granulaire » que celle qu’elle a remplacée. Et notre équipe de recherche reconnaît qu’une échelle plus granulaire pourrait être utile lorsque l’objectif est de classer les élèves selon leur capacité linguistique.

L’utilisation principale des résultats des tests TOEFL iBT est cependant d’éclairer les décisions « oui/non » concernant l’admission des étudiants dans un programme de diplôme, l’inscription des étudiants dans un cours de langue ou l’octroi d’une licence formelle aux professionnels. Dans tous ces scénarios, les utilisateurs de scores s’intéressent surtout à une seule coupe de compétence linguistique.

Les critères d’admission universitaire pour les étudiants internationaux, pour citer un exemple, incluent généralement des exigences de score minimum, plutôt que d’accorder des crédits aux candidats ayant obtenu des scores élevés, ce qui suggère que l’usage principal de ces scores est de déterminer si un étudiant atteint un seuil de compétence linguistique souhaité.

Une échelle de score par bandes est bien adaptée pour éclairer ces décisions oui/non, tout en offrant une approche plus pratique de l’interprétation des scores que l’échelle 0 à 120, grâce à une meilleure cohérence entre les sections de test et un alignement avec les standards mondiaux de compétence.

La popularité généralisée des bandes de score – utilisées par des entités comme l’Institut du service extérieur des États-Unis et le Conseil américain pour l’enseignement des langues étrangères – reflète leur aptitude à l’utilisation lorsque l’objectif de l’évaluation est de certifier qu’un candidat répond à une norme particulière.

Accompagnée de descripteurs des capacités attendues à chaque niveau CECR, l’échelle de score de 1 à 6 simplifie également l’interprétation des scores. À cette fin, l’équipe de recherche du TOEFL a développé des descripteurs de performance pour chacun des six scores de bande de chaque section du test.

Ces descripteurs sont basés sur les descripteurs CECR avec des modifications mineures afin d’être plus pertinents pour le contenu des tests, dans le but de faciliter l’interprétation des scores.

Si vous représentez un établissement qui doit établir des exigences de score actualisées selon l’échelle 1 à 6, notre Centre d’aide à l’accès TOEFL propose plusieurs ressources, notamment des tableaux comparatifs montrant la relation entre l’échelle 1 et 6 avec les niveaux CECR et l’ancienne échelle 0 à 120, ainsi que des questions fréquemment posées et des descripteurs de performance des compétences et aptitudes des candidats à chaque niveau CECR.

Nos ressources du Centre d’Aide offrent également des conseils pratiques pour partager les nouvelles exigences de score de votre établissement avec les candidats, définir les seuils de score de votre programme et évaluer vos exigences en anglais par rapport aux ressources existantes de votre programme.

Et si vous êtes curieux de connaître la science sous-jacente à la liaison des deux échelles de score, notre rapport récent, A banded score scale for the TOEFL iBT test : Rationale, development, and score linking, offre une mine d’informations supplémentaires.

Ce processus de recherche a impliqué des milliers de candidats dans 80+ pays, dont la performance à travers les types de questions sur les deux échelles nous a permis de dériver des relations empiriques entre les échelles 0 – 120 et 1 – 6.

Nous sommes ravis de lancer l’échelle 1 à 6, qui relie plus étroitement le TOEFL iBT aux normes mondiales, simplifie l’analyse des scores et permet une interprétation plus équitable des résultats des candidats. Et nous sommes reconnaissants envers nos partenaires mondiaux d’avoir revisité leurs propres exigences de score afin d’aider nos candidats à poursuivre leurs rêves personnels et académiques !