Depuis des générations, l’enseignement supérieur constitue l’une des voies les plus fiables vers la mobilité économique. Un diplôme universitaire signifiait des revenus plus élevés, des réseaux plus larges, des compétences affinées et une flexibilité de carrière, mais il s’accompagne aussi de questions difficiles :

• Combien cela va-t-il coûter ?
• Quelles compétences vais-je acquérir ?
• Comment ces compétences m’aideront-elles à réussir dans ma carrière ?

Le défi de l’enseignement supérieur n’est plus de prouver que l’apprentissage compte. Il s’agit de rendre visible le lien entre l’éducation, les compétences, la préparation à la carrière et les opportunités. Les institutions qui font cela gagneront la confiance de la prochaine génération d’apprenants.

La confiance du public dans l’enseignement supérieur a considérablement diminué au cours de la dernière décennie. Une enquête Gallup-Lumina a révélé que seulement 38 % des adultes américains avaient « beaucoup » ou « assez » confiance dans l’enseignement supérieur en 2023, contre 57 % en 2015.  Les étudiants continuent de voir de la valeur dans l’éducation, mais ils se demandent aussi : quel sera le coût ? Qu’est-ce que j’apprendrai ? Où cela mènera-t-il ?

Des décennies d’augmentation des frais de scolarité ont façonné la perception de la valeur et de la confiance. En conséquence, les institutions sont jugées non seulement sur le coût, mais aussi sur les résultats.

Lorsque les étudiants demandent « Pourquoi l’université », il ne suffit plus de répondre que cela en vaut simplement la peine. Ils veulent comprendre comment un diplôme se relie aux compétences, à l’expérience professionnelle, aux réseaux professionnels et aux opportunités économiques à long terme. Un parcours plus clair de l’éducation à l’emploi et une information transparente pour soutenir la prise de décision est essentiel à la réussite des étudiants.

Les étudiants entrent dans un monde offrant plus d’options éducatives et de carrière que toute génération précédente.  Les collèges communautaires, les diplômes, les apprentissages, le service militaire, les opportunités de travail direct, les certifications industrielles et les diplômes de quatre ans peuvent tous mener à la mobilité économique.

Les étudiants ont besoin d’informations transparentes sur le coût, l’aide, les résultats, la demande du marché du travail et les parcours professionnels avant de prendre des décisions qui façonnent leur vie. L’objectif est d’aider les étudiants à choisir les parcours qui correspondent le mieux à leurs objectifs, aspirations et circonstances. Les établissements qui favorisent la transparence et soutiennent l’optionnalité seront plus dignes de confiance que ceux qui continuent de supposer que l’université est la solution par défaut.

Les institutions ont progressé dans la réduction de certains obstacles à l’entrée grâce à des demandes simplifiées et à des processus d’admission plus transparents. Mais l’accès ne peut pas s’arrêter à l’admission.

Les élèves ont besoin d’informations claires sur l’adéquation du programme, le coût et les résultats potentiels. Les données récentes du FAFSA sont instructives. Le NCAN a rapporté que 59 % des lycéens de la promotion 2026 ont terminé le FAFSA fin juin, dépassant le précédent record de 54 % établi par la promotion 2018.  Les étudiants ne se contentent pas de remplir la paperasse. Ils évaluent si l’université est financièrement viable et si le retour sur investissement justifie le revenu.

Les enjeux ne sont pas confinés entre les quatre murs de l’enseignement supérieur. Il existe un fossé urgent entre l’éducation et l’emploi.

Un rapport de 2024 du Strada Institute et du Burning Glass Institute a révélé que 52 % des récents diplômés universitaires de quatre ans étaient sous-employés un an après l’obtention de leur diplôme, ce qui signifie qu’ils occupaient des emplois qui ne nécessitent généralement pas de licence. Près de la moitié restaient sous-employés une décennie plus tard.  Cela ne signifie pas que l’enseignement supérieur échoue. Cela signifie que le parcours de l’éducation à l’emploi reste peu connecté. Ce qui nous manque, c’est une infrastructure d’apprentissage pour gagner et les systèmes qui relient les aspirations, l’éducation, les compétences et les expériences à l’emploi. L’exploration de carrière est souvent déconnectée de la planification académique. Les expériences professionnelles sont souvent non documentées ou non vérifiables. Les étudiants réalisent des projets, des emplois, des stages, des expériences de service ou des opportunités d’apprentissage appliqué sans moyen fiable de documenter et de communiquer ce qu’ils ont appris.

L’avenir de la réussite des élèves dépendra moins de l’amélioration des services isolés que de la construction de l’infrastructure qui relie l’apprentissage au gain.

L’apprentissage basé sur le travail (WBL) est l’un des ponts les plus puissants entre l’éducation et l’emploi, mais nous le définissons souvent de manière trop restrictive.

Dans la plupart des domaines, les apprentissages complets ou les stages sont la référence pour une expérience professionnelle pratique et approfondie, et l’accès devrait être élargi. Mais ils sont coûteux à l’échelle, répartis de manière inégale, indisponibles dans de nombreuses régions et souvent inaccessibles aux étudiants qui font face au travail, aux responsabilités familiales, aux obstacles au transport ou à d’autres contraintes.

Bien que tous les étudiants ne puissent pas accéder à des stages ou apprentissages traditionnels, il est essentiel que chaque élève ait accès à de multiples opportunités d’apprentissage liées à leur carrière. Ces expériences aident les élèves à développer des compétences, à développer leur confiance, à comprendre le lieu de travail et à démontrer leur préparation au travail. Ces expériences doivent varier selon le stade du parcours de l’apprenant. Pour les lycéens, la WBL peut inclure des projets, des observations professionnelles, des mentorats et des simulations dans l’industrie.  Pour les étudiants universitaires, elle peut inclure des micro-stages, de la recherche appliquée, de l’apprentissage par le service, des apprentissages, des projets d’entrepreneuriat ou des stages rémunérés.

Tout aussi important, ces expériences ne doivent pas disparaître une fois terminées. Les étudiants doivent être capables de documenter les compétences qu’ils ont démontrées et de communiquer ces preuves aux employeurs potentiels.

Si l’enseignement supérieur est sérieux dans sa reconstruction de la confiance, le développement de carrière ne peut pas rester un ensemble de services déconnectés.

Les étudiants ont besoin de meilleures façons d’explorer des carrières, de développer leurs compétences et de documenter leurs capacités. Les établissements ont besoin d’une plus grande visibilité sur la progression des étudiants, et les employeurs de meilleurs signaux de leur capacité. C’est pourquoi une infrastructure Apprentissage pour Gagner est importante. Elle relie l’aspiration au choix éclairé, les cours aux compétences, l’expérience aux preuves, et l’éducation aux opportunités.

Relever ces défis nécessite de nouvelles approches qui aident les apprenants à naviguer dans des décisions éducatives et de carrière de plus en plus complexes. Futurenav a été conçu dans ce but.  Il aide les apprenants à rendre le parcours de l’éducation à l’emploi plus transparent et personnalisé en les aidant à explorer des carrières, à comprendre les compétences requises par ces carrières, à relier leur éducation et leurs expériences à leurs objectifs, et à construire un historique plus clair de ce qu’ils savent et peuvent accomplir. Au cours de l’année à venir, nous ajouterons également une couche WBL à Futurenav, afin d’améliorer ce pont entre l’apprentissage et le gain-bien-être.

La prochaine génération de réussite étudiante ne sera pas définie uniquement par l’inscription, la rétention et la remise des diplômes. Ces résultats restent essentiels, mais ils ne suffisent pas. Les institutions qui gagneront la confiance au cours de la prochaine décennie seront celles qui aideront les étudiants à parcourir tout le parcours de l’apprentissage au gain.

L’enseignement supérieur approche d’un point d’inflexion.

Je crois profondément en la promesse de l’enseignement supérieur. Mais préserver cette promesse exige de l’honnêteté. Les étudiants ne rejettent pas l’éducation. Ils rejettent l’ambiguïté. Ils veulent de la clarté sur le coût, les résultats et les opportunités. L’enseignement supérieur n’a pas besoin de devenir une formation professionnelle, ni abandonner sa mission plus large de croissance intellectuelle et de découverte. Mais les institutions doivent assumer une plus grande responsabilité pour aider les étudiants à naviguer dans la transition de l’éducation vers l’emploi.

Ce chemin de l’apprentissage au gain de revenus doit être plus clair, plus abordable, plus transparent et plus connecté aux vies que les étudiants essaient de construire.