Le rôle crucial du décodage dans la compréhension de lecture

Tenaha O'Reilly

Managing Principal Research Scientist

Zuowei Wang

9 mars 2020

L’apprentissage de la lecture est un processus complexe qui implique la coordination d’un large éventail de compétences. Certaines de ces compétences permettent aux enfants de reconnaître des mots dans un texte imprimé, tandis que d’autres leur permettent d’extraire du sens et de construire de la cohérence à partir du texte. Au fil de la progression des élèves à l’école primaire, leur compétence est évaluée pour évaluer les bases en lecture, telles que le décodage, la fluidité et le vocabulaire, qui sont essentiels à la compréhension de la lecture.

Dans un monde idéal, ceux identifiés comme ayant des déficits fondamentaux reçoivent un enseignement supplémentaire pour les aider à s’améliorer et, espérons-le, à devenir de meilleurs lecteurs. Mais pour certains, ces lacunes de compétences peuvent passer inaperçues. Si les élèves ne sont pas identifiés tôt, les problèmes peuvent persister, et un enseignement adéquat peut ne pas être fourni pour les remettre sur la bonne voie.

Selon le NAEP (PDF), connu sous le nom de « Bulletin national », environ deux tiers des élèves des écoles publiques à travers le pays ont obtenu un niveau inférieur au niveau de compétence en 2019. Le Conseil national pour la qualité des enseignants (NCTQ)^® (PDF) soutient que ces difficultés pourraient être atténuées si davantage d’enseignants savaient comment améliorer les capacités de lecture des élèves. Un domaine qui a récemment reçu une attention à cet égard est celui des compétences fondamentales en lecture, telles que la phonétique et le décodage.

Les compétences de décodage, qui aident les élèves à reconnaître le texte imprimé comme des mots, sont des prérequis à la compréhension de lecture. Cependant, beaucoup d’élèves sont ce qu’on pourrait qualifier de « mauvais décodeurs ».

Dans des travaux récents sur la compétence fondamentale du décodage, nous avons publié une étude dans The Scientific Studies of Reading dans laquelle nous avons discuté des comportements spécifiques des « mauvais décodeurs » et proposé par la suite des solutions potentielles pour résoudre ce problème critique. Notre travail s’est concentré sur les élèves au-dessus de la cinquième année car il est généralement admis qu’aux États-Unis, les élèves devraient avoir des compétences adéquates en décodage à ce moment-là, suffisantes pour lire par eux-mêmes.

Pour briser le cycle du décodage, nous recommandons d’identifier les « mauvais décodeurs » grâce à une évaluation appropriée. Si les élèves rencontrent des problèmes de compréhension, tester leurs compétences fondamentales peut aider à déterminer s’ils limitent la compréhension de lecture.

Tenaha O’Reilly, chercheuse principale chez ETS

Le processus de décodage

Le décodage est un processus qui permet de reconnaître un mot. Lors de la lecture, l’élève compétent reconnaît automatiquement les mots appropriés au niveau scolaire sans trop d’effort. Lorsqu’un mot inconnu est rencontré, le lecteur peut essayer de le prononcer en appliquant des principes alphabétiques (c’est-à-dire la connaissance de la correspondance lettre-son). Si la prononciation du mot inconnu correspond à celle d’un mot du vocabulaire parlé du lecteur, le mot sera reconnu et la lecture continue.

Mais que se passe-t-il si ce processus de prononciation d’un mot n’aide pas à la reconnaissance des mots ? Ce que nous avons observé, c’est un différenciateur entre les décodeurs normaux et les « décodeurs pauvres ». Certains enfants — les décodeurs normaux — passeront plus longtemps à essayer de décoder un mot inconnu. Au contraire, les « décodeurs pauvres » seront moins persistants et abandonneront plus rapidement.

En regardant la situation dans son ensemble, nous avons constaté que les « décodeurs pauvres » sont typiquement :

Sont plus lents à reconnaître les mots familiers à l’œil ;
Sont plus lents à reconnaître des mots inconnus par décodage ;
Passer moins de temps à essayer de décoder des mots qui leur sont nouveaux ; et
Ainsi, la combinaison d’un décodage plus lent et d’un temps passé moins de temps à décoder signifie qu’ils s’entraînent moins au décodage au fil du temps, ce qui conduit à une croissance moindre du décodage sur le long terme.

En d’autres termes, de mauvais décodeurs peuvent être piégés dans un cercle vicieux : de mauvaises compétences en décodage combinées à moins de temps passé à essayer de décoder des mots nouveaux interfèrent avec le développement du décodage. Cela conduit à une mauvaise compréhension de lecture.

Alors, que peut-on faire ?

Les résultats de notre étude montrent que les temps de traitement des élèves sur différents types d’éléments de décodage peuvent fournir des informations utiles pour identifier les élèves dont le décodage pourrait devenir stagnant.

La première étape pour briser ce cycle est d’identifier les « mauvais décodeurs » grâce à une évaluation appropriée. Si les élèves ont des problèmes de compréhension, nous recommandons de tester leurs compétences fondamentales pour déterminer si elles limitent la compréhension en lecture. S’il y a des problèmes avec des compétences telles que le décodage, les élèves ont besoin d’intervention. Pour certains, qui n’ont jamais reçu d’instruction en phonétique, il peut être nécessaire de consacrer du temps à l’apprentissage des bases et les élèves devraient bénéficier de suffisamment de pratique pour développer leurs compétences au fil du temps.

Dans l’ensemble, il faut persuader les décodeurs de mauvaise qualité à être persévérants dans leur pratique de décodage et doivent passer plus de temps à essayer de décoder les nouveaux mots qu’ils rencontrent. L’adage « la pratique rend forgeron » me vient à l’esprit. Quand un traitement plus lent se traduit par plus d’occasions de pratiquer, cela conduira probablement à un développement plus rapide du décodage.

La recherche rapportée ici a été soutenue par l’Institut des sciences de l’éducation des États-Unis, Attribution numéro R305F100005, à l’Educational Testing Service dans le cadre de l’initiative de recherche Reading for Understanding. Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne représentent pas celles du Département de l’Éducation des États-Unis ni du Service de Tests Éducatifs.

Zuowei Wang est chercheur au Centre de recherche sur le capital humain et l’éducation de l’ETS. Tenaha O’Reilly est chercheuse principale au Centre de recherche sur le capital humain et l’éducation de l’ETS.